Любые (в том числе и программные) системы проектируются с учетом того, что в процессе своей работы они будут использоваться людьми и/или взаимодействовать с другими системами. Сущности, с которыми взаимодействует система в процессе своей работы, называются экторами.
Эктор (actor) – это множество логически связанных ролей, исполняемых при взаимодействии с прецедентами или сущностями (система, подсистема или класс). Эктором может быть человек или другая система, подсистема или класс, которые представляют нечто вне сущности.
Прецедент (use-case) – описание отдельного аспекта поведения системы с точки зрения пользователя, последовательных событий (включая варианты), выполняемых системой, которые приводят к наблюдаемому эктором результату. Прецедент представляет поведение сущности, описывая взаимодействие между экторами и системой. Прецедент не показывает, “как” достигается некоторый результат, а только “что” именно выполняется.
Прецеденты обозначаются очень простым образом – в виде эллипса, внутри которого указано его название. Прецеденты и экторы соединяются с помощью линий.
